Він відзначився в роки царювання Івана IV Грозного. Був фактичним правителем Московського царства за часів іншого царя, який був одружений із його сестрою. Невдовзі Земський собор призначив його на престол. Дотримувався політики централізації держави і посилення царської влади, яку здійснювали його попередники. Спираючись на дворянство, продовжував боротьбу з боярством. Звільнив поміщицькі землі від податків, видав укази про розшук і повернення поміщикам селян-утікачів, про закріпачення закабале- них холопів. Роздавав дворянам конфісковані боярські і церковні землі.